В нашем представлении традиционная русская печь выглядит как некое грандиозное сооружение, имеющее трубу, горнило и наполняющее собой добрую часть крестьянской избы. Именно на такой печи нежился любимый сказочный герой Емеля. А сначала русская печь была совсем не такой. В то время она еще не имела трубы и топилась она методом «по черному», дым наружу не выводился.

Существует много различных конструкций печей, служащих для определенных конкретных целей, например для отопления или приготовления пищи. Русские печи бывают обыкновенные (традиционные) и усовершенствованной конструкции. Обыкновенная традиционная печь не слишком хорошо отапливала помещение потому, что ее нижняя часть не отапливалась. Внизу помещения,у пола, где располагалась такая печь было довольно холодно. И все же, русскую печь старались усовершенствовать. Встраивали в нее шесток с дополнительной топкой, для приготовления пищи оснащали его чугунным настилом, или рядом с ней пристраивалась плита.
В 1927 г. Появилась новая конструктивная разработка русской печи, сделанная академиком В. Е. Грум-Гржимайло и инженером И. С. Подгородниковым, которая называлась Теплушка. По своей конструкции, она была выполнена в виде большой камеры, с двумя отделениями – нижним, служащим для отопления, и верхним, варочным. В наше время, если где и встречается русская печь, то она служит, прежде всего, для стилизации интерьера и свои основные функции, как правило, не выполняет. Хотя щи в ней все же удастся разогреть, или даже испечь куличи к празднику.

Особенностью русской печи, которая своим теплом согрела не одно поколение наших предков, является то, что заложенная в ее конструкцию варочная сводчатая туннелеобразная камера, или другими словами, горнило, которое имело способность разогреваться до высокой температуры, чтобы в ней можно было выпекать хлеб. Так же оно было способно в течение длительного времени хранить тепло, необходимое для приготовления первых и вторых блюд.
При всем при этом, было принято считать, что русская печь обладает небольшим коэффициентом полезного действия 30-35%. Но проведенные в ХХ веке замеры КПД, показали почти 67%. Таким коэффициентом обладают современные тепловые станции.

Академиком В. Е. Грум-Гржимайло в начале ХХ века была изобретена колпаковая бесканальная печь, в которой движение печных газов происходило свободно. После этого инженер И. С. Подгородников ее усовершенствовал и сделал двухколпаковую плиту.Впоследствии, когда не было необходимости в деревенских избах выпекать хлеб, о русской печи стали постепенно забывать. Но так как жилые помещения все равно необходимо было отапливать, стали возводить более компактные виды отопительно-варочных печей. Одна из таких печей под названием Шведка, могла быть встроена в стену и отапливать помещение, а на другой стороне, в кухне располагаться плита, на которой готовилась пища.

В городах дома отапливались в основном печами Голландками. Они выполнялись обычно прямоугольной формы, с колосниками и без них, могли украшаться изразцами. Дымоходы в такой печи были вертикальной последовательной конструкции. Заслуживает интереса тот факт, что в самой Голландии такие печи называют Русскими. А наши Голландки стали так называться по недоразумению, На самом деле, это отечественные печи, которые украшались гладкими керамическим изразцами, выполненными по голландскому образцу. Такие печи имеют хорошую тепломкость, выполнены из толстых кирпичных стен, которые имеют способность в течение долгого времени не остывать.

Что бы такие печи имели большой срок службы, их нужно регулярно чистить, удалять сажу, прочищать дымоходные каналы, не перегревать, так как от высокой температуры могут образоваться трещины.